Lapis matita a forma di siluro 1930 “Silurificio Whitehead di Fiume” con scatola originale

La nascita e l’evoluzione oltre che la diffusione del siluro è legata alla città di Fiume ed ai nomi di Luppis, ufficiale della marina austro-ungarica e Robert Whitehead, ingegnere britannico.
La storia di questo ordigno è molto lontana nel tempo infatti i primi cenni di un’idea di questo tipo risalgono a circa tre secoli prima dei prototipi di Luppis e Whitehead, gli episodi in questione sono due: il primo è l’assedio di Anversa del 1585, dove un’ingegnere mantovano, Federico Giambelli, lanciò un galleggiante contenente esplosivo contro lo sbarramento delle barche spagnole sullo Schelda; il secondo fa riferimento alla Guerra di Secessione Americana (1861-1865), dove le forze navali sudiste ricorsero all’utilizzo delle spar boats, natanti provvisti a prora di un’asta di 8-10 m di lunghezza alla cui estremità era posizionata la carica esplosiva.
In quest’ultimo caso tali natanti a vapore, sia di superficie sia semisommergibili, avevano un difetto, ovvero: colavano si a picco il naviglio nemico ma a loro volta affondavano.
Verso il 1860 il comandante Johann Blasius Luppis (1814-1875), capitano di fregata fiumano ideò un battello semovente mosso da congegni ad orologeria, che portava sulla prora una carica di scoppio (simile quindi all’idea dei sudisti nella Guerra Civile Americana).
Questo battello di piccole dimensione servì da traccia alle prime esperienze di un ordigno simile, ma subacqueo, inventato dall’Ing. Roberto Whitehead, che da molto tempo si trovava in Italia impiegato in uno stabilimento industriale della Lombardia.
E fu quindi creato il siluro che venne sperimentato per la prima volta a Fiume nel 1866 l’ordigno assunse la forma di sigaro, con un’elica mossa da aria compressa; poteva percorrere circa 200 metri alla velocità di 6 miglia e portava una carica di scoppio di 8 kg.

Mussolini in visita al Silurificio Whitehead

Robert Whitehead è stato inventore, ingegnere e importante imprenditore britannico come vedremo più avanti (Bolton 3 gennaio 1823 – Shrivenham 14 novembre 1905), era figlio di un operaio cotoniero, svolse i suoi studi a Manchester presso ll’Istituto di Meccanica in seguito lavora nei cantieri navali a Tolone.
Whitehead successivamente a questa sua esperienza accettò un lavoro come consulente a Milano, e da lì si trasferì a Trieste all’epoca facente ancora parte dell’Impero Austro-Ungarico.
Nel 1873 lo Stabilimento Tecnico Fiumano dichiarò bancarotta e Whitehead due anni dopo ne prese la proprietà ed assunse la denominazione “Torpedo Fabrik von Robert whitehead” la prima vera fabbrica di siluri al mondo.
L’azienda, che nel 1878 contava già centinaia di dipendenti, ampliando le proprie strutture e il proprio personale potè diventare uno degli stabilimenti industriali più progrediti del suo tempo.
Nel 1905 l’azienda diventò una SpA (Società per Azioni Torpedo Fabrik Whitehead e Co. Geselleshaft).
Nello stesso ammo Whitehead muore e nel 1906 il gruppo Vickers-Armstrong Whitworth acquista il pachetto di maggioranza delle azioni.
La sua celebrità è dovuta all’invenzione del siluro che assieme al già citato Luppis divenne un’arma diffusa in tutte le marine principali dell’epoca del tardo ‘800 e inizi del ‘900, è da dire che esiste ancora tutt’oggi un’azienda che raccoglie la sua eredità e riporta il suo nome e fabbrica ancora siluri ha sede a Livorno e fa parte della Finmeccanica.

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